與539的對話

乳公牛的壽命，按照人類的時間單位，僅有18個月。
以人類平均80歲計算的話，我已經53歲了。
我出於北海道某酪農戶，一個禮拜後，
被載至市場進行拍賣後，經過一段長途路程，抵達目的地牧場。

不久後，我察覺似乎能與帶著稚氣、來自台灣的青年心靈對話。
頻率能夠對焦，可能我們皆屬於「外」的關係吧？
他是外國人，而我是外國牛，因吾等祖先來自於荷蘭。
就這樣，一日復一日，一來一往，漸而瞭解他。

某日，記憶猶新是個秋日涼風的下午。
那是充滿精神的一聲，青年說：「我發現了這個小村的秘密！」，我豎耳傾聽。
他道：「你看！這不到60人小村，默默地持續守護著傳統文化。
不管是新年除夕於神社祭祀、跨年，還是觀楓會、賞櫻會、收獲祭，
看似稀鬆平常，卻是他們的日常生活！」。

日本文化？若想體驗的話，到京都比較適合吧？
但是，青年說：「所謂的文化，不僅是該國的風俗民情、慶典祭事，亦是當地人們生活的一切！」。
我曾聽說：「神創造人，並將重要事物藏於心，因人眼只能向外觀看，無法審視內心」。
因此，人類常常迷失自我，失去價值觀，並且隨波逐流，渾渾噩噩度日。

「在資訊暴炸、西方至上、世界是平的時代，
我們認為外國月亮較圓，因而缺少土地認同、自卑於本土文化。
我發覺不夠瞭解台灣這塊土地。我決定回台之後，將展開旅行。
唯有重新拾起遺落的文化碎片，才能拼湊全貌。
進而明白自己是誰？該往何方前進！」青年是這麼說著。
我好像曉得他的意思。我是誰？而牛文化又是什麼？若有時間，
也來思考。謝謝你青年，和我講此秘密。

若人類平均的壽命為80歲，我已過三分一。
扣除睡覺、工作、家事務等，真正能讓你利用於想做的事情時間，大概等於11隻肉牛的壽命。
我望向公司的玻璃窗戶外，死氣沉沉的都市景色，邊思考著。
每日身處於冷氣房，雙眼緊盯電腦螢幕辬公，
讓人感到自己與世界的距離，隨著達達打字聲，越行越遙遠。
於是，細聽內心的聲音，喜歡大自然，決定挑戰與體驗全新事物。於是決定踏上陌生的土地。

時間的推移，牧場的工作逐漸上手。
其中一項工作為穿耳標。牛於出生後，會穿如同身分證號碼般的耳標。
但是，此號碼太長，不好辦認的關係。
因此，小牛來到牧場後，會重新穿上三位數號碼的耳標。
538號，OK！接著下一隻539。不知為何這隻異常活潑好動？
而且眼神閃閃發光，似乎好像在與我對話般。
耳邊傳來的聲音，著實地嚇著了我！我竟然能與一隻小牛對話。
或許我是生肖為牛的關係吧？之後，我們無話不談。

離別之日終究到來，老天感到傷心，而降下雪。
我難以啟齒地告訴牠：「539，你的生命只有一年半而已」，
牠說：「我不知道你們人類時間單位，一年半是有多麼地短。
對我而言，眼前最重要的事，就是吃跟睡！
你為什麼要擔心未來尚未發生的事，所謂的活在當下，並不是即時享樂，而是專心眼前事物。
若你為我感到傷心、難過的話，請你帶著感恩的心，珍惜食物。」
我怕忘記而反覆唸著「所謂的活在當下…，若你為我…」，
謝謝你539，為我上了一堂寶貴的一課。

聖誕節

體育之日

體育之日是依國民國定假日法第2條所規定，其主旨為「愛好體育、培養身心健康」。
各地的運動中心於該日，皆有費用優惠或者是免費使用，當然有的也會舉辦各種活動。
當日，於島根縣的出雲市會有「三大大學驛傳」的開幕戰，進行「出雲全日本大學驛傳選拔賽」。

所謂的「驛傳」，日文為「駅伝」(えきでん)，中文翻譯為「道路接力賽」。
上網查了資料才知道，雖然它源自於日本，名稱本身卻是唐代傳入的「驛傳制」。
也就是我們大家熟知：傳令兵利用接力的方式，在上級與地方政府間，緊急傳達命令的制度。
而「驛」就是指於官道上，每隔固定距離設置的驛場。

鎌倉時代之後，宿場(相當於現代的公路休息站或是服務區)取代了驛站。
因宿場不具備養馬的功能，所以由人跑步傳遞訊息，稱之為「飛腳」。
現今的「驛傳」競賽，主要延續的卻是飛腳的傳統。

我們住的小鎮，也會於體育之日舉辦驛傳競賽。
當然，由於人口僅有三千人，再加上年青人不怎麼多。
事實上，參加的成人隊伍大概有30幾組而已。
競賽的全程為20公里，四人一組，等於說1個人要跑5公里。
有別於大賽接力，以接力棒來進行跑者資格的傳遞，驛傳是要穿戴「斜肩揹帶」。

我們家老闆，動用人力，硬是將牧場附近的人，男生拚湊成兩組，女生一組。
而我這組的成員，分別是：

1、我
2、将さん　　　　　　(牧場資深前輩)
3、高橋教頭先生　(富村牛中小學校訓導主任)
4、山岸さん　　　　 (牧場新進中年員工)

而且，跑步順序聽說是依照年紀，由年輕到老排列。

自從決定參賽後，照著日本人凡事都要一生懸命的民族性來說，
一定會於賽前，拚老命的練習。
我們這邊也不例外。雖然，平日的工作，就讓人累得喘吁吁。
為了一年一度的鎮上的驛傳競賽，還是要於每加上工之前，跑個5公里做練習。

練習的路線，如下圖所示。其中，最讓人頭痛的是，有一段緩斜坡吧？
跑下去時，覺得還好；不過，跑回來時，心裡只有一個字！
某日，我們家老闆還發現河岸邊出現熊的蹤跡！！
雖然，沒有看到熊，也有看過熊腳印！
害得我都要帶著除熊鈴跑步！我想這是在台灣很難想像的事。

終於，到了比賽當天。牧場全員早起，將例行公事做完後，
趕往鎮中心的市民公園，也就是比賽的會場。
其實，到現場才知道我是第一棒，有點讓我些微緊張。
再加上，來參賽的，不是高中田徑社或者是附近駐點的自衛隊軍人，
各各都看起來訓練有素，要搶奪第一的模樣。

相較於專業組，業餘組報名組別相較許少了太多了。
個人估算30幾組中，只有7、8組是業餘的吧！
槍聲開跑，前面大伙們火速往前衝，留在後半段的應該都是為了享受奔跑樂趣而來的吧。
賽道不完全是水泥地，有時草地，有時柏油路面。
某些路段的落差也蠻大的，沒有想像中的來得好跑。
沿路拉拉隊的加油聲，此起彼落。對於競賽者來說，像似聆聽交響樂般地悅耳。
這段5公里的路程，我跑了23分25秒左右，算是差強人異。

其中，最讓人感到敬佩的還是我們家的老闆。
57歲，跑勁還有毅力，完全不輸給年輕人！
甚至跑得都比我們這些員工都來得快！固然，不能用「薑還是老的辣」來形容，
或者熟稔日文文化的人，都知道這是日本人愛上演的戲碼。
但是，我不得不說就是有這些使人正向的能量，才能推動社會良性循環。我是這麼認為。

▲當地報紙「十勝毎日新聞」，小篇幅的報導該日的驛傳賽況。